Zitat:Wie ScummVM Adventure-Spiele am Leben erhält, ein altes Spiel nach dem anderen

Treffen Sie das Team Reverse-Engineering alter Game-Engines in einem der erstaunlichsten Konservierungsprojekte auf dem PC.

Retrogaming, oder für uns Ältere, ‚Wiederholung moderner Klassiker‘, war noch nie so groß wie heute. Ein Teil der Freude, ein PC-Spieler zu sein, besteht darin, dass wir, egal wie viele Jahre vergangen sind und neue Spiele um Aufmerksamkeit kämpfen, immer wieder in unsere virtuelle Zeitmaschine zurückkehren können und die Spiele, die Spiele wie Doom und diejenigen, die wohl noch geschlagen werden müssen, wie Monkey Island, neu erforschen können.

Es gibt viele Revival-Projekte, von DOSBox bis hin zu Single-Game-Engines wie Exult für Ultima VII. Eines der größten und ältesten ist ScummVM, das 2001 auf den Markt kam und nach dem klassischen SCUMM-Engine-Script Creation Utility For Maniac Mansion benannt wurde, mit dem wir alle klassischen Adventure-Spiele von Lucasarts erhalten haben.

Seitdem hat das Projekt seinen Aufgabenbereich weit geöffnet, um FMV-Spiele wie Gabriel Knight 2, obskure Spiele wie Full Pipe und aus Gründen, die zu dieser Zeit wohl Sinn gemacht haben, Plumbers Don't Wear Ties (eines der schlechtesten PC-Spiele aller Zeiten) zu unterstützen. Wenn Sie Day of the Tentacle auf einem Himbeer-Pi laufen lassen wollen, stehen die Chancen gut, dass es ScummVM sein wird, der das schwere Heben übernimmt.

ScummVM erreichte am 17. Dezember einen großen Meilenstein mit einem 2.0-Release, das noch mehr unterstützte Spiele und einige der liebevollsten anal Release Notes enthält. Sie wissen, dass Sie es mit ernsthaften Perfektionisten zu tun haben, wenn Sie Dinge verändern, die so spezifisch sind wie "Fixed nightclub arcade sequence speed for Manhunter Apple IIgs version" und "Fixed subtitle speed setting in the Hebrew version of Simon the Sorcerer 1".

Nennen Sie es einfach nie einen Emulator.

"ScummVM ist kein Emulator", bestätigt Eugene Sandulenko, derzeitiger Projektleiter. "Es wurde mehrfach mit einem verwechselt, und tatsächlich enthält es mehrere, wenn auch hauptsächlich für Soundkarten. Wenn es aber um die Spiele geht, emulieren wir nicht die Originale, sondern schreiben sie neu. Die Pioniere, wie Ron Gilbert von Maniac Mansion, fanden heraus, dass sie, anstatt ihre Spiellogik in Assembler oder Pascal oder was auch immer zu schreiben, eine eigene, auf das Spiel zugeschnittene Sprache kreieren würden, die selbst für die Künstler einfach genug wäre, um sie zu nutzen. SCUMM hat zum Beispiel Op-Codes, um einen Schauspieler von Raum A nach Raum B oder um den Bildschirm herum zu bewegen, während die Implementierung auch das Abspielen von Walking-Animationen und so weiter umfasst. Diese lief dann in einer virtuellen Maschine, so dass sie auf mehreren Plattformen gespielt werden konnte, ohne dass alles neu implementiert werden musste. ScummVM macht das wieder, diesmal in C. Zurzeit haben wir 64 unterstützte Engines und es werden immer mehr."

Viele als eine
Diese handwerkliche Herangehensweise hat ScummVM einen wohlverdienten Ruf für Qualität eingebracht. Es bedeutet jedoch, dass die Entwicklung nach außen hin recht langsam aussehen kann, zumal man heutzutage mehr oder weniger alles in die DOSBox einwerfen und sie zumindest akzeptabel laufen lassen kann.

"Nun, die Schlüsselwörter sind heutzutage!" Sandulenko weist darauf hin. "ScummVM startete 2001 und einige der Plattformen, auf denen wir liefen, waren nur 25... 30Mhz. Dies ist der Hauptunterschied zwischen Emulatoren, wie DOSBox und Reimplementierung, wie ScummVM. So etwas wie Monkey Island wurde in der CPC-Ära geschrieben, auf langsamen Maschinen, und unsere Anforderungen sind ungefähr gleich. So etwas wie DOSBox, man bräuchte etwa einen Gigahertz, um es laufen zu lassen. Zweitens, natürlich wurden nicht alle Spiele für DOS oder Windows geschrieben. Wir haben Spiele basierend auf SCUMM-Engines für Atari und Macintosh und Apple 2c und Amiga... sogar NES. Sie wollen die Macintosh-Version von Indiana Jones laufen lassen, die schwarz auf weiß war? Das können wir in ScummVM machen. Nicht in DOSBox."

Das ist, wie nicht überraschend, eine Menge Arbeit.

"Wir nehmen die Original-Binärdatei, und wenn Sie den Kompilierungsprozess kennen, werden Sie wissen, dass sich der High-Level-Programmiercode in Assembler und dann in Binärcode verwandelt. Auf dem Weg verlieren Sie alle Funktionsnamen, alle Variablennamen... alles, was Ihnen bleibt, ist, eine Adresse von Speicherplatz X zu nehmen und sie als Zeiger auf ein anderes Byte zu verwenden, und so weiter. Du hast keine Ahnung, was los ist. Wir nennen den Prozess, es herauszufinden,"Mapping"."

Dieses Mapping kann Monate dauern, und dann muss das ScummVM-Team den Code in C oder eine andere Sprache umwandeln. Es gibt eine Menge Trial-and-Error, und es ist kein einmaliger Prozess. Diese verschiedenen Spielversionen erfordern jeweils mehr Arbeit. Manchmal dauert das alles Jahre, nicht Monate.

Sandulenko demonstriert mit einem Blick auf seine letzte Implementierung, ein obskures Abenteuer namens Full Pipe. "Ich habe damit angefangen, ich glaube 2013. Es dauerte zehn Monate, um es zu implementieren und Fehler zu beheben, aber erst 2016 konnte ich es wieder aufnehmen und in diesem Jahr beenden. Also, das sind anderthalb Jahre für ein Spiel."

Es ist schwer vorstellbar, diese Menge an Arbeit im Namen eines völlig vergessenen russischen Adventure-Spiels zu übernehmen, das sich durch wenig auszeichnet, aber eine frühe Steam-Veröffentlichung ist. Es gibt jedoch eine Methode für den Wahnsinn - sogar den Wahnsinn, sich der Wiederbelebung von Klempnern zu widmen, die keine Krawatten tragen.

"Ha. Nun, kurz gesagt, weil wir einen verrückten Entwickler hatten, der bereit war, die Zeit zu investieren, vielleicht wegen der... Kindheitserinnerungen? Vielleicht auch nicht. Aber es ist lustig. Full Pipe, das sind etwa 31.000 Zeilen Code. Klempner tragen keine Krawatten... 485. Es gibt Versionen von Hello World, die länger als das sind! Also war es ziemlich einfach. Ursprünglich haben wir es als Aprilscherz angekündigt, aber... warum nicht? Geh und spiel es!"

Zurück zur Quelle
Die zwei gebräuchlichsten Wege, wie ein Spiel oder eine Engine in ScummVM kommt, sind:
– Einer der Entwickler, der besonders leidenschaftlich daran interessiert ist.
– Die Gruppe, der der Quellcode übergeben wird
"Wenn wir den Quellcode haben, werden wir versuchen, ihn zu implementieren, auch wenn es so etwas wie dieses Freeware-Spiel Drascula" ist. Es ist schrecklich, aber wir haben Quelle und Unterstützung... und ich kann sagen, es ist schrecklich, weil sie uns erzählten, sie seien 14 oder 15 oder so und lernten dabei Programmieren! sagt Sandulenko.

Oftmals verzichtet das ScummVM-Team darauf, viel Originalcode zu verwenden. Sie dient in erster Linie als Referenz. Aber es gibt Ausnahmen, wie die Mission Supernova. "Weil es in der Versammlung geschrieben steht, ist es eine ziemlich harte Sache. Wenn die Quelle in C oder was auch immer ist und der Autor damit einverstanden ist, dass wir einfach nur ihre Kommentare und Sachen weglassen, ist das viel einfacher.

Das Projekt hatte nicht immer die einfachste Beziehung zu Entwicklern und Publishern, aber das hat sich im Laufe der Zeit langsam geändert. Es erhielt einen großen Aufschwung, als Revolution Software Beneath A Steel Sky als Freeware wiederveröffentlichte, mit Dreamweb, Lure of the Temptress und Flight of the Amazon Queen, die ein paar kleinere Spiele als kostenlose Demos zum Download anboten. ScummVM hat auch entscheidend dazu beigetragen, dass die Spiele wieder zum Verkauf angeboten werden, entweder mit oder ohne die Hilfe (oder den entsprechenden Kredit) des Teams.

Insbesondere erinnert sich Sandulenko an die Arbeit am Spiel Tony Tough, dessen IP-Besitzer in die Regale zurückkehren wollten. "Sie sagten uns, dass sie uns die Quelle für die Neuimplementierung geben würden, weil sie es wieder in den Handel bringen wollten. Natürlich sind wir Freiwillige, also konnten wir keine Versprechungen machen, aber sie haben geduldig gewartet und dann haben wir ihnen geholfen, es mit ScummVM für den Vertrieb zu bündeln.

Eine der merkwürdigsten Erfolgsgeschichten ist die Tierphantasie Inherit The Earth. Aufgrund eines Entwicklungsfehlers ging eine der Intro-Sequenz-Dialogdateien verloren, so dass die Spieler plötzlich bei einem minderwertigen Sample, das verzweifelt aus der Floppy-Version gerissen wurde, zuckten. "Zum Glück habe ich siebzehn Exemplare von Erben der Erde!" lacht Sandulenko. Und einer von ihnen, die australische Version, hatte den Sound-Clip. Wir konnten es liefern, und jetzt ist das Intro wiederhergestellt."

Unten in den Schützengräben
Selbst mit einem vertrauten Spiel kann es schwieriger sein, einen guten Port zu bekommen als erwartet. Sierra zum Beispiel verwendete hauptsächlich zwei grafische Adventure-Engines, AGI (King's Quest I, Police Quest 1, Manhunter: New York etc.) und SCI (King's Quest 5, Quest For Glory 4, etc.). Das heißt aber nicht, dass das ScummVM-Team jedes Mal nur einmal implementieren und den Job als erledigt bezeichnen musste. Weit gefehlt.

"Sierra's Code ist ein schreckliches Durcheinander. Unsere Implementierung ist viel besser als die Original-Engines. Jedes Spiel, das sie gemacht haben, haben sie eine Abspaltung ihres Quellcodes gemacht, so dass selbst Spiele, die im selben Jahr veröffentlicht wurden, normalerweise nicht kompatibel sind. Das heißt, jede Änderung, die wir machen, wir müssen Spielechecks durchführen, sicherstellen, dass spätere Versionen der Engine nicht kaputt sind, usw.".

Glücklicherweise ist der Namensvetter von ScummVM etwas einfacher. "Oh, das ist viel fortschrittlicher und die Spiele viel besser getestet. Es gibt sieben Hauptversionen der Engine, und Spiele, die auf derselben laufen, funktionieren einfach. Dann verließ Ron Gilbert natürlich später Lucasarts, um Edutainment-Spiele bei Humungous Entertainment zu machen, und diese Spiele sind auch SCUMM. Die Krönung der Engine ist jedoch dieses Spiel Moonbase Commander - meines Erachtens eines der am meisten unterschätzten Strategiespiele - und das ist auch in SCUMM eingebaut, mit dem gleichen Scripting wie bei den klassischen Abenteuern. GOG hat geholfen, uns mit den Rechteinhabern in Verbindung zu bringen, um die Quelle dafür zu finden."

Es ist nicht immer so einfach, wie ein Spiel oder eine Engine zu unterstützen. ScummVM hält sich zunächst an 2D-Spiele. Die Komplexität der Umstellung auf 3D ist exponentiell, wie die Tatsache zeigt, dass nach jahrelanger Arbeit das 3D-Spin-off-Projekt ResidualVM nur Grim Fandango, Myst III Exile und Escape From Monkey Island betreibt. "Wenn man sich die Anzahl der Zeilen Quellcode anschaut, sprechen wir von Hunderttausenden. Normalerweise sind die Spiele auch alle verschieden. Wir haben Glück mit ScummVM, dass wir Engines wie SCI haben, die benutzt und wiederverwendet wurden, so dass wir nicht mit jedem neuen Spiel neu anfangen müssen.

Das bemerkenswerteste Versäumnis ist jedoch das AGS-Adventure Game Studio. Dies ist die Software hinter 99 Prozent der Freeware- und Indie-Abenteuer auf dieser Seite des Jahrtausends, von den Chzo Mythos und Larry Vales über die Blackwell-Serie bis hin zu Unavowed im nächsten Jahr. Frühe Versionen sind schmerzhaft, um es milde auszudrücken, wie jeder, der jemals versucht hat, so etwas wie Quest For Glory IV 1/2 zu bekommen: So You Thought You Were You Were A Hero to run bezeugen kann. (Top-Tipp: nicht!) Das Publikum und die Features scheinen perfekt für ScummVM zu sein. Noch immer keine Unterstützung.

"AGS ist... unglücklich für uns", gibt Sandulenko zu. "Nachdem der ursprüngliche Autor den Quellcode veröffentlicht hatte, waren wir ziemlich aufgeregt und begannen mit der Arbeit daran. Wir hatten große Hoffnungen. Aber dann, als wir es in den AGS-Foren erwähnten, wo die Spieleautoren sind, gab es einen riesigen Aufruhr. Sie wollten es nicht. Sie mochten die Idee nicht. Sie stürzten sich auf unseren armen Entwickler so heftig, dass sie angewidert davongingen und ihn nicht mehr anfassen wollten. Ich weiß nicht, warum es so viel Widerstand gab. Wir wollten es auf die richtige Art und Weise tun, im Sinne von ScummVM, und es auf dem neuesten Stand halten, da AGS im Laufe der Zeit aktualisiert und verbessert wurde. Später gab es einige Gespräche darüber, uns alte Spielkompatibilität und so weiter handhaben zu lassen, aber... naja, ja... danke? Das ist nicht wirklich im Sinne unseres Projekts."

Zukünftige Scummery
Während dieser Streit hoffentlich eines Tages beigelegt werden wird, hat das ScummVM-Team im Moment mehr als genug, um mit der Sache klarzukommen - und das Interesse an ihrer Software boomt. "Wir pflegten, unter uns selbst zu scherzen, dass, bevor wir Support für eine neue Engine veröffentlichten, jeder Entwickler ruhig eine billige Kopie seiner Spiele auf eBay ergattern sollte, weil dieser Preis in die Höhe schnellen würde.

Abgesehen davon, dass man die Spiele einfach nur zum Laufen bringt, beinhaltet ein Großteil des Projekts natürlich auch Experimente und das Einbauen neuer Features. Sandulenko zum Beispiel hat kürzlich die Unterstützung von 4-Farben-CGA und Hercules (ein alter monochromer Grafikstandard) für Monkey Island 1 implementiert, was es Spielern ermöglicht, die volle 80er-Jahre-Vibe einer hellen magentafarbenen Version von Melee Island zu erhalten.

Aber was ist der aktuelle heilige Gral der Unterstützung?

"Blade Runner", antwortet er sofort. Und die Herausforderung liegt auf der Hand. Nicht nur wurde die rohe Logik des Spiels mit Klebeband zusammengehalten, sondern es werden auch viele Technologien verwendet, die selten in Abenteuern gespielt wurden, darunter Voxel-Charaktere und Hintergrundanimationen im Vollbildmodus, die sich nahtlos in die blockige Action einfügen. "Wir arbeiten daran, und es ist zu 60-70% fertig. Vor ein paar Jahren habe ich gesagt, dass meine Top-Themen die Neverhood und Full Pipe sind. Jetzt sind sie fertig!"

Sandulenko arbeitet auch langsam an Macromedia Director, einem Authoring-Tool, das von vielen Spielen der 90er Jahre verwendet wird, aber er schreibt es von Grund auf neu, anstatt es zurückzuentwickeln. "Ich arbeite sogar mit den Originalschöpfern daran", sagt er. "Es ist trotzdem ein großes Projekt."

Je mehr Engines ScummVM unterstützen kann, desto mehr Spiele können abgestaubt und für eine zweite Chance wiederveröffentlicht werden, ohne dass ein komplettes Remaster-Projekt wie Grim Fandango und Full Throttle benötigt wird.

Rechtlich gesehen, könnte es kein großzügigeres Geschäft sein. Wenn Sie der Rechteinhaber eines alten Spiels sind - oder angesichts der aktuellen Lage der Branche, der Versicherungsgesellschaft oder was auch immer, das die Vermögenswerte nach der letzten Versicherungsgesellschaft aufgekauft hat, die ihre Vermögenswerte gefaltet hat -, können Sie ScummVM einfach mit ihr im Austausch gegen eine Gutschrift bündeln und die Quelle der Version von ScummVM, die Sie verwenden, freigeben und alle Änderungen daran vornehmen.

"Nicht ihre Spieldaten oder Engine-Code oder irgendetwas in der Art", versichert Sandulenko. "Nur unser Code und alle Änderungen, die sie daran vorgenommen haben. Genau wie Carmack's Spiele. Er gibt den Motor frei, aber man braucht die Mittel, um ihn zu spielen. Es ist ziemlich einfach. Sei nicht wie Atari, der unseren Code benutzt und unser Copyright entfernt hat. Geben Sie uns nur eine kleine Anerkennung für unsere harte Arbeit - das ist alles, worum wir bitten."

Wenn diese Woche ein Indiz dafür ist, werden mehr Publisher damit beginnen, die kostenlose Konservierungsarbeit des Teams zu nutzen, um ihre alten Spiele zu verkaufen. Disney hat soeben Maniac Mansion auf Steam veröffentlicht, und zwar mit einem Lauf, du hast es erraten, ScummVM.